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自1981年开始，沈思和就率先在安徽合肥地区开展食用菌的生产栽培和技术培训工作，通过数年来的不懈努力，依靠科学生产食用菌逐步发展壮大，并创建了集食用菌生产、经营、制种、培训为一体的综合性经济实体，自己摆脱了贫困，还带动了相邻共同致富，取得了良好的社会效益及经济效益，并产生了广泛的社会反响。
沈思和是我国较早一批从事食用菌生产行业的一员，他之所以走上这条路，还得从高考失利说起，1981年沈思和高考落榜，因为家庭条件不好，当年秋天，他在一位食用菌专家指导下学起了食用菌种植技术，刚开始学种蘑菇时，沈思和采用的是生料栽培方法，由于没有经验，出现了大量污染，出菇量很少，他不断地精益求精，在失败中总结经验教训，终于功夫不负有心人，沈思和利用菌种制作的原理，发明了利用熟料塑料袋立体栽培食用菌技术，并由初期的小面积栽培，逐步发展到大规模生产。并于1986年在省内率先免费推广。随着前来学习的人越来越多，沈思和便想着扩大推广范围，面向全国。1988年在省内率先采用稻草及各种农作物秸秆栽培平菇、金针菇技术，并取得大面积推广。
为了让更多的人了解食用菌，懂得食用菌，也为了让更多人从事食用菌生产致富，沈思和在合肥立新菌种场的基础上于1991年经上级主管部门批准自筹资金20万元，建立了合肥立新菌种厂培训学校，盖起了设施齐全的教室、配齐了学员的教学食宿必用品，备置了电教录像设备及电脑传输，采用录像教学与实地操作相结合，理论联系实际的方法，组织教学培训，由沈思和同志本人亲自任教，手把手指导，从生产、制种、管理一整套技术要领入手，逐项攻关，使得参训学员学习成功率达100%。同时采用电脑网上技术指导、信息传播。建立学员资料档案，进行及时追踪技术指导，取得显著成效。
沈思和说，目前还有太多的食用菌品种没有被开发出来，如不加强推广食用菌技术，从事食用菌行业的人员也会越来越少，可能有些菌类将永远无法被开发，永远不会展现在人们的面前。
2004年沈思和自筹资金购买了近10亩土地，投资了600多万元建起了全国第一所食用菌专业技术培训学校。自培训至今，现有学员6万多人，遍及全国各地及世界三十几个国家，分布在全国20个多个省、800多个市和县包括德国、日本、韩国、朝鲜、蒙古、伊拉克、意大利、法国、英国、美国、加拿大、澳大利亚、新加坡、马来西亚、阿尔及利亚、安哥拉、肯尼亚等国家以及中国台湾地区、香港特别行政区、澳门特别行政区同胞。他们回去后，都获得了一定的经济效益，并且成为一方致富带头人。
沈思和同志多次和团省委，市委组织部、市委宣传部、市农委、市总工会、区科协、区科技局、区教育局、区残联等部门联合免费举办了多次食用菌学习班，参训学员10000多人。并对所有学员实行追踪服务，不仅在电话网络上解答难题，而且还上门进行技术指导服务，为学员排忧解难，并对所有学员实行三包（包教会，包质量、包销售），取得了良好的社会信誉度。同时还免费为下岗职工、灾区民众、贫困地区农民，退伍军人、残疾人培训学员3000多人，带动了3000多农户通过食用菌生产脱贫致富。
